В 1980 г. объем внешней торговли достиг почти 26 млрд. руб. Одним из основных факторов достижения высокого уровня развития народного хозяйства ГДР является ее тесное экономическое и научно-техническое сотрудничество с СССР и другими социалистическими странами СЭВ. В 1980 г. около 62,5 % всего внешнеторгового оборота ГДР приходилось на эти страны, в том числе на СССР почти 35,5 %. СССР — самый крупный внешнеторговый партнер ГДР.
В страны социалистического содружества ГДР направляет около 90 % всего экспорта продукции машиностроения. Она покрывает около '/3 всех потребностей стран — членов СЭВ в машинах и оборудовании. Социалистические страны потребляют свыше 50 % экспортной продукции химической промышленности ГДР. В то же время за счет импорта из стран социалистического содружества ГДР покрывает свыше 2/з своих потребностей во многих важнейших видах продукции. Так, поставками из СССР она обеспечивает свои потребности в природном газе на 100 %, в нефти, лесоматериалах, железной руде и хлопке — более чем на 90, по важнейшим видам цветных металлов — на 60— 70 %. При техническом содействии СССР в ГДР сооружен ряд предприятий. В то же время ГДР поставляет оборудование для советской металлургической промышленности, участвовала в сооружении газопровода «Союз», Усть-Илимского целлюлозного завода, Киембаевского асбестового горно-обогатительного комбината.
